的道理。

    “但是……”

    莫理循又耸着肩膀，说：“朱尔典公使认为中国如果陷入长期的南北分裂中，很可能会使贪婪的俄国熊获得一个新的扩张机会。”

    袁世凯沉吟说：“自日俄战争以后，俄国人在东北的势力已受到日本的极大限制，上一次的库伦危机也证明俄国不能继续在中国扩大他们的势力范围了。”

    “但我国的外交官们并不这样想，总统阁下。”

    莫理循说：“或许俄国不能继续在满洲和蒙古扩大势力，但是在新疆呢？朱尔典公使认为为了防止俄国人侵占中国的新疆，英国和中国必须在中国西部达成更深层次的新合作。”

    袁世凯皱起了眉头，他开始产生一种非常不好的预感：“什么合作？”

    “朱尔典公使希望……总统阁下，朱尔典公使希望英国能够同拉萨直接交涉签字。这样即便俄国入侵中国西部时，我国也能以最快速度反应过来，来保全中国现有领土的完整。”

    莫理循说到这里时才算图穷匕见，袁世凯可不傻，什么帮助中国保全领土，这说白了英国人不就是要把拉萨的地方政权纳入到英国人自己的势力范围下吗？

    “拉萨地方是中国的一个省份，由英国和这样的地方政府直接交涉签字恐怕不符合国际惯例，而且这也辱没了英国的大国地位。”

    袁世凯思虑一阵后，又问道：“这是朱尔典公使的意见吗？”

    莫理循摊开双手：“这不仅是朱尔典公使的意见，而且是我国外交部的意见。阁下，我国政府并不认为拉萨地方是中国的一个省，实际上我们都明白它只是中国的一个附庸政权。阁下，如果您同英国缔结拉萨条约，或者能够在蒙古问题交涉中，争取到较好的条件，对您维持国内的地位也会有很大帮助。”

    袁世凯脸上热忱的表情慢慢冷了下来，他端起茶杯，骤然间感到杯中的茶水已经凉去了半截。

    “莫理循先生，我以为我们是很好的朋友……”

    莫理循也举起茶杯，还向袁世凯敬了一下：“这并不是总统阁下以为的，我始终非常珍惜这段友情。”

    “那你就不该……”袁世凯声音变得低沉而嘶哑了起来，“你知道这种做法会让我在中国面临多少攻击吗？”

    “阁下，英国的支持将大大帮助到您的政府！”

    袁世凯眼里泛着冷光，说：“如果我缔结这份条约，六国银行团就会立刻批准第二期的借款吗？”

    “当然。”

    袁世凯脸颊上的肌肉都紧张地跳动了起来，他双手微微颤抖，又缓缓将茶杯放回桌上：“请转告朱尔典公使……这不是交朋友的办法！”

    “总统阁下要拒绝英国的橄榄枝吗？这是您的政府的统一意见吗？”

    袁世凯的声调都变高了一点：“是你们要价太高了！”

    莫理循无奈地摇摇头：“我们只是想帮助您！总统阁下，您认为列强各国政府现在都持什么样的意见吗？德国那个患有狂躁症的皇帝坚持中国是当代的黄祸，他要求立刻组织第二次八国联军远征来挽回德国人在一卅大罢工里丢的面子。日本人呢？日本人只想看到您的政府垮台，他们只想见到中国变得更为混乱。只有我国……总统阁下，只有英国愿意帮助您，也只有英国在华最大的利益是维系中国目前的现状。”

    袁世凯也知道列强在华一致行动的原则，如今德国人、俄国人、日本人……都打着自己的小算盘，只是由于他们还在看远东势力最大的英国人的态度，这才没有擅自行动起来。

    “拉萨一事……”

    袁世凯有些脱力地落回到太师椅上，他的体力好像都被抽干一般，肥胖的身躯像是失去主心骨而瘫软了下来。

    “我会派梁士诒去和朱尔典公使接洽的，但这份条约必须是不公开的密约，条约内容可以遵照英国方面的一切要求。”

    莫理循微笑着站了起来：“英国一定会继续帮助总统阁下维护中国的稳定局面，我想这样一来我国的印度专员麦克马洪爵士也不需要再来北京一趟了。”

    英国人要在密约中规定自此以后中国不得在拉萨地方驻军，拉萨地方政权的一切内政也要转交印度政府监督，而且这份密约还将重新划定中国和印度之间的边界走向，是一份十足的卖国条约。

    莫理循离开以后，袁世凯也不知道在想什么，他坐在位置上愣着发了好长时间的呆以后，才突然间站了起来把茶碗摔得粉碎。